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[English Below]
Tra le passioni andate e venute - tra cui la scrittura, speriamo che duri - alcuni anni fa mi sono messa a studiare l’arabo. Periodo di Covid: in molti riscoprivano la cucina e si cimentavano con pane e pizza, io con quelle lettere tondeggianti e intrecciate, grazie a video su YouTube - il maestro un ragazzo gentile con Kufi bianco in testa che come prima parola mi ha insegnato a scrivere Muhammed - e poi Duolinguo sul cellulare. È durata qualche mese e ovviamente non ricordo niente. Se mi fossi messa a cucinare sarebbe stato più utile, considerando che attualmente il mio piatto più riuscito è l’insalata con tonno e ceci, che è proprio quello che immagini: tonno e ceci presi dal barattolo e mischiati in ciotola.
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Qui in Egitto mi piacerebbe capire almeno una parola degli egiziani quando discutono, ma zero totale. Interpreto le lettere - e nemmeno tutte - dai cartelloni, solo che poi le parole non significano nulla di niente. Le rarissime volte che ho messo insieme un senso, dopo cinque minuti di fronte arricciata e sforzo mostruoso, era ormai troppo tardi per servire a qualcosa.
Però in compenso orgoglio infinito nel saper leggere le targhe degli Uber.
Okay non è un’abilità di cui andar troppo fieri: i simboli per i numeri sono 10 in totale, però vuoi mettere essere sicura di star salendo sulla macchina giusta. L’applicazione, quando l’autista accetta la corsa, ti comunica l’auto e la targa che aspetti: io mi piazzo a bordo strada con sopracciglia contratte, cricetini che frullano in mente, a ripassare. Mi girano in testa le regole giuste e il nostro sette che per loro è un sei, lo zero piccino che per loro è un cinque e il cinque romano che in realtà è un sette.
Così facendo ho azzeccato la targa dell’Uber che ci ha portato a Giza dal Cairo (che poi Giza è un’appendice del Cairo, solo noi turisti li separiamo), ma in realtà è l’autista che abbiamo azzeccato: è lui che ci regala la scena del giorno.
Il duello su strada che non ti aspetti.
Io mi ero addormentata, come sempre mi accade, sul sedile posteriore e ho sentito la botta. Incidente è un parolone, in realtà ci hanno tagliato la strada e le due macchine si sono appena toccate. L’altra auto schizza via in superstrada e il nostro uomo di Uber non dà segni di niente. Nessuna esclamazione, smorfia o sussulto e io mi dico che fosse successo in Italia staremmo già litigando di brutto. Sono calmi al volante, questi egiziani. Solo che poi mi accorgo per bene: l’autista mantiene la faccia di gomma, ma sta accelerando e andando a zig-zag - all’inseguimento del conducente colpevole.
Le macchine sono tante e vanno veloci, la situazione fa ridere un sacco, ma non è molto rassicurante. Quando finalmente poi lo affianchiamo - in corsa e da destra per essere chiari - il nostro uomo tira giù il finestrino e inizia a sbraitare da macchina a macchina.
La lingua araba - solo consonanti a rincorrersi male - non è di aiuto, ma pare lo stia crocifiggendo a parole. Io osservo dal mio sedile e non capisco, ma c’è ben poco da interpretare: sarà quella una versione locale dei “mortacci tua” della Capitale.
Alla fine si fermano in mezzo alla strada - non ci sono piazzole, proprio a metà siamo bloccati - e scendono fuori tra le auto suonanti. C’è un dettaglio che però mi rincuora: il conducente dell’altra macchina continua a proteggere il nostro e lo tira indietro, per evitare che dai mezzi lì intorno venga investito. Alla fine si mette la mano sul cuore, pace fatta e due gran sorrisi: l’autista di Uber non voleva soldi o risarcimenti, ma solo delle eclatanti scuse sentite.
Ripartiamo e ormai sono sveglia, ancora non lo so però mi aspetta il pezzo più bello.
Io le piramidi le ho viste in foto e me le aspetto nel mezzo del niente, tra distese di sabbia, lontano da tutti, solitarie come 4000 anni fa.
Invece all’improvviso mentre sto in macchina: intorno auto, semafori e questo mondo moderno. Invece all’improvviso mentre guardo i palazzi: intorno condomini, inquinamento e questo millennio. Invece, all’improvviso: eccole lì.
Si confondono tra i caseggiati, il contrasto è enorme che non so digerirlo. Come hanno potuto costruire strade lì intorno? Questo il primo pensiero, ma poi lo sento che gli antichi Dei sarebbero in fondo curiosi di oltrepassare i secoli e rimanere aggiornati. Dio Horus la testa di falco, Anubis con forma di cane a governare la morte, Dea Nut che incarna il cielo, Iside e Osiride innamorati e il mitico Amon Ra che è il Dio ufficiale, re di tutti quanti loro insieme. Gli Dei antichi sarebbero fieri di proteggere anche quei confusionari autisti degli egiziani nuovi.
Le piramidi non vedo l’ora di vederle domani, di stargli di fianco e toccarne le pietre.
E poi io che sono gattara, c’è qualcos’altro che aspetto con ansia. Ce lo siamo detti che andava vista dal vivo, perché in foto mostra sempre il profilo. Invece chissà com’è il didietro di quel bel leoncino. Quindi siamo pronti, domani si attraversano i millenni per andarli a vedere: la sfinge e il suo maestoso sedere.
Gaia
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[ENG - 4 MINUTES READING TIME]
CHEOPE’S UBER
Among past fleeting passions - including writing, let's hope it lasts - a few years ago, I embarked on studying Arabic. During the Covid period, while many rediscovered cooking, trying their hand at bread and pizza, I delved into those rounded, intertwined letters, thanks to YouTube videos. The instructor, a kind guy with a white Kufi atop his head, taught me my first word, "Muhammed." And then Duolingo on my phone. It lasted a few months, and naturally, I remember nothing. If I had chosen cooking, it might have been more useful, considering that my most successful dish to date is a tuna and chickpea salad, which is exactly what you'd imagine: tuna and chickpeas from a can, mixed in a bowl.
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Here in Egypt, I would love to understand at least a word when Egyptians argue, but it's a total zero. I interpret the letters - and not even all of them - from the billboards, but then the words mean nothing. The very few times I managed to make sense of it, after five minutes with a furrowed brow and monstrous effort, it was already too late to be of any use.
But on the flip side, I take infinite pride in being able to read the Ubers’s plates.
Okay, it's not a skill to be too proud of: the symbols for the numbers are only 10 in total, but being sure you're getting into the right car is invaluable. The app, when the driver accepts the ride, informs you of the car and the license plate you're waiting for: I stand by the roadside with furrowed brows, hamsters spinning in my head, reviewing. The right rules swirl in my head, our seven which is a six for them, the tiny zero which is a five, and the Roman five which is actually a seven.
By doing so, I nailed the Uber plate that took us from Cairo to Giza (which, in reality, is an extension of Cairo; only we tourists separate them), but it's actually the driver we nailed: he's the one who gives us the scene of the day.
The road showdown you wouldn't expect.
I had fallen asleep, as always happens to me, in the back seat when I heard the bang. "Accident" is a big word; in reality, they cut us off and the two cars just brushed each other. The other car zooms off onto the highway, and our Uber guy shows no sign of anything. No exclamation, grimace, or flinch, and I think to myself that if this had happened in Italy, we'd already be having a serious argument. These Egyptians are calm at the wheel. But then I realize: our driver maintains a poker face, but he's accelerating and zigzagging - chasing after the guilty driver.
There are so many cars, all going fast, and the situation is quite amusing, but not reassuring at all. When we finally catch up to him - racing and from the right, to be clear - our guy rolls down the window and starts shouting from car to car.
The Arabic language - only consonants chasing each other - isn't much help, but it seems he's crucifying him with words. I watch from my seat, not understanding, but there's little room for interpretation: perhaps it's a local rendition of "Li mortacci tua" (may your ancestors be cursed) from Rome, the Capital.
In the end, they stop right in the middle of the road - there are no pull-offs, we're smack dab in the midst of it all - and the two guys get out among the honking cars. There's one detail, though, that reassures me: the driver of the other car keeps shielding ours and pulls him back, to save his life from vehicles approaching. Finally, he puts the hand on his heart, peace is made, and there are two big smiles: the Uber driver didn't want any money or compensation, just some heartfelt and glaring apologies.
We set off again, and by now I'm wide awake, yet unaware that the best part awaits me ahead.
I've seen the pyramids in photos, and I imagine them in the middle of nowhere, amidst stretches of sand, far from everyone, as solitary as they were 4,000 years ago.
Suddenly, as I'm in the car: around me, cars, traffic lights, and this modern world. Suddenly, as I look at the buildings: around me, condos, pollution, and this millennium. And then, suddenly, there they are.
How could they have built roads around them? That was my initial thought, but then I feel as if the ancient Gods would be curious to transcend the centuries and stay in tune with the passing of time passing.
God Horus with the head of a falcon, Anubis in the form of a dog governing death, Goddess Nut embodying the sky, Isis and Osiris in love, and the mythical Amon Ra, the official God, the king of them all. The ancient Gods would be proud to protect even those confused drivers of the new Egyptians.
I can't wait to see the pyramids tomorrow, to stand beside and touch their stones.
And then, as a cat lover, there's something else I'm eagerly awaiting. We've told it needed to be seen in person because in photos it always shows its profile. Instead, who knows how the backside of that lovely lion is. So we're ready, tomorrow we'll traverse the millennia to go see them: the Sphinx and its majestic bottom.
Gaia
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davvero molto carino!
Gaia come mai l'Egitto?