UN TAXI CHIAMATO ELICOTTERO
A TAXI CALLED HELICOPTER
4,5 min lettura
[Eng Below]
Oggi forse il giorno più bello perché sono a Luxor con l’elicottero.
Di sicuro il giorno più lungo, iniziato alle 4 per vedere l’alba sporgendomi fuori da una mongolfiera. Un’attività commerciale da turista fighetto e all’inizio volevamo saltarla, ma poi alla fine abbiamo detto proviamo e ne è valsa assolutamente la pena.
È stato divertente solo stare ammucchiati ad aspettare il via libera dall’aeroporto di Luxor: sì il tempo è buono e lassù non c’è vento, potete volare. Dal campo avevamo fatto prima un test, con un palloncino: se va verso destra è sicuro, si sale. E sì a destra era effettivamente andato, ma ho preferito la conferma via radio.
Che poi non so chi ci sia stato dall’altro lato a parlare, forse zio Franchino che ha letto i tarocchi - cioè zio Ahmed che ha consultato la Shisha - ma rispetto al palloncino pareva comunque più professionale.
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Se avessi perso le prime tappe, le trovi qui: Racconti d’Egitto.
Invece qui trovi 2 racconti cittadini: Risotto zafferano e frustate & Formiche, formiche ovunque.
Dopo il decollo al nostro pilota sale la competizione e ci fa volare più alti di tutti, da lassù riconosco i templi, l’antica Tebe sulle sponde del Nilo, osservo giù senza mezzo pensiero. Un po’ addormentata sento il caldo del fuoco sulla guancia sinistra: mi pare proprio il risveglio perfetto. Atterriamo su un campo, il contadino sta lì con l’aratro - che io non pensavo si usasse ancora - e di accoglierci non è proprio raggiante.
Terminato il volo raggiungiamo due statue giganti. Erano l’abbocco a un tempio funerario eretto per il riposo di tale Amenofi: non certo un faraone tra i tanti, lui era Amenofi III detto il Magnifico.
Il tempio è andato distrutto, ma le due statue sopravvissute sono state ritrovate dagli antichi greci. Troppo belle per essere di un egizio - secondo i greci - e così decretarono che fossero rappresentazioni di Memnone: il semidio figlio di Eos ed eroe della guerra di Troia. Li battezzarono Colossi di Memnone, vista la stazza. All’alba uno di questi fa un suono strano e si dice che sia un pianto, un saluto alla madre.
A dimostrazione che non importa quanto magnifico, semidio o colossale: nelle difficoltà si cerca sempre la mamma.
All’ombra di Memnone ci aspetta l’uomo del giorno, o forse è Hamdi che fa ombra alle statue - tanto è lui che ci cambierà la giornata. Ci aspetta fuori da una Mitsubishi bianca a braccia incrociate, occhiali scuri e gran sorrisone. Se avete letto il racconto di prima, sapete che il suo contatto l’ho trovato in Italia: c’erano tre commenti in un forum online di gente contenta “dell’elicottero”. È il taxi più economico che potrete trovare e a fine giornata vi sarete fatti un amico - dicevano.
Certo tre commenti non sono poi tanti per potersi fidare, però la fiducia nel prossimo a me non manca e su Whatsapp l’ho contattato. Non ci capivamo granché, ma lui - col simbolino dell’elicottero rosso come firma - mi ha conquistato.
All’interno dell’auto è ovunque: la parola elicottero con caratteri bianchi, a circondarci.
Hamdi ci racconta la storia del suo soprannome che risale a lui militare: in Egitto ti lasciano in mezzo al deserto, con poca acqua, pochissimo cibo e come test te la devi cavare. Lui però si è perso e un comandante ha dovuto recuperarlo, andandolo a prendere con un elicottero. Hamdi una volta in salvo a bordo del mezzo si era messo a fare il fenomeno e ha proposto addirittura di pilotare: si è preso un cazziatone tremendo.
Da quel momento il soprannome è rimasto e ci ha battezzato la sua Mitsubishi: un elicottero che conta 500.000 chilometri di strade percorse e su gomme vola tra le vie di Luxor.
Con Hamdi andiamo alla Valle dei Re - la necropoli del nuovo regno – con quelle tombe così ben conservate, in fondo a cunicoli che le nascondono. Sono circa sessanta scavate nella roccia e forse altre e tante ancora da scoprire.
Per Tutankhamon, il re bambino, non c’è rispetto: è ancora lì mummificato, ma è tutto nudo come un poraccio. La sua maschera d’oro lo ha abbandonato, ha preferito la teca di vetro e la coda per lei al museo del Cairo.
E poi visitiamo le tombe dei nobili, il sito è vuoto senza anima viva, facile scendere giù nella grotta e perdersi in mezzo agli Dei colorati di millenni fa.
Hamdi dopo ci ha portato a pranzare: taina, insalate, baba ganoush, poi pollo arrosto, riso, lenticchie, patate, spinaci e pane arabo - per spazzolare. Il conto è di sette euro per tre persone, sono piena che scoppio e si va al Bazar.
C’eravamo già andati il giorno prima da soli, ma con lui è un’esperienza diversa perché mercanteggiare, ci dice, deve essere un’arte. Hamdi rimane in disparte e fa finta di niente: i venditori deve tenerseli amici, lui lì ci vive, non può litigarci. Però ci ha spiegato prima il segnale: se il costo è esagerato lui tocca il suo portachiavi (a forma di elicottero - non puoi sbagliare) e questo significa che è troppo caro. Il prezzo vola alto come l’elicottero. Con questa scusa alla fine non ci fa comprare niente. Meglio - dice Hamdi - tanto è tutta robaccia, qui ti rifilano solo porcheria cinese.
Mentre guida ci racconta che prima faceva un altro lavoro (in un hotel, il cameriere), ma non gli piaceva, si sentiva costretto sempre lì dentro senza spostarsi.
“Quello lì non era Hamdi” ci dice “Adesso invece è il vero Hamdi che guida”. Chissà quanti di noi possono dire altrettanto, di sentirsi veramente se stessi mentre lavorano.
Davanti a una Shisha più tardi scopriamo che il taxi non è suo, non è il capo di se stesso come credevamo: il capo è un altro che gli noleggia la macchina e ha una percentuale su tutti i suoi viaggi.
Continua così Hamdi, non ti preoccupare, che in cinque anni avrai la tua azienda e il tuo sfavillante elicottero personale.
Gli diciamo che ci rivedremo.
Inshallah - lui risponde - e poi aggiunge: tornate con figli la prossima volta.
Con gatti può darsi, li accetterai lo stesso?
Ci pensa, ci dice che i gatti gli piacciono e che in Egitto sono molto ben apprezzati.
Fate bene sapete, io di bimbi ne ho tre - continua poi l’elicottero - e mi fanno diventare matto, piuttosto del quarto adotterò anche io un bel grasso gatto.
Gaia
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Mercoledì torno con l’ultimo racconto egiziano, non perderlo!
Vai in Egitto?? Ecco il numero di Hamdi: +20 100 808 52 46
[ENG - 4,5 MINUTES READING TIME]
A TAXI CALLED HELICOPTER
Today might be the best day because I’m in Luxor, and I’ve got a helicopter.
Definitely the longest day, started at 4 to see the sunrise by leaning out of a hot air balloon. A fancy tourist trade and at first we wanted to skip it, but then finally we said let’s give it a try and it was totally worth it.
It was fun just being crammed together waiting for clearance from Luxor Airport: “Yes, the weather is good, and there’s no wind up there. You can fly.”
From the launch site, we had done a little test with a kids’ balloon first: if it drifts to the right, it's safe to go with the hot balloon too. And yeah, it went right indeed, but I preferred the radio confirmation.
I don't know who was on the other side talking, maybe uncle Franchino, reading tarot cards — or better Uncle Ahmed, consulting his Shisha — but the radio seemed more professional than the balloon.
Hey! happy first of May! Thanks for being here for this week's newsletter as well.
If you missed the first episodes, you can find them here: Egyptian Tales
Instead you can find 2 city stories here: SAFFRON RISOTTO AND WHIPPINGS & ANTS, ANTS EVERYWHERE
After takeoff, our pilot got competitive, taking us higher than everyone else. From up there, I recognize the temples, ancient Thebes on the banks of the Nile, I look down without any thought. A little asleep I feel the warmth of the fire on my left cheek: it seems to me the perfect awakening. We land in a field, with a farmer standing there with his plow — I didn't think people still used those — and to greet us he is not exactly beaming.
Completed the flight, we reach to two gigantic statues. They were part of a mortuary temple built for Amenhotep: certainly not one pharaoh among many, he was Amenhotep III called the Magnificent.
The temple had been destroyed, but the two surviving statues were rediscovered by the ancient Greeks. They thought they were too beautiful to be Egyptian, so they decided they must represent Memnon: the demigod son of Eos and a hero from the Trojan War. They called them Colossi of Memnon, given their size. At dawn, one of them makes a strange sound, and it is said it’s like a cry, a greeting to his mother.
Proof that no matter how magnificent, demigod, or colossal you are, when things get tough, you always look for mom.
In the shadow of Memnon the man of the day is waiting for us, or maybe it is Hamdi who is shadowing the statues because he’s the one who’d change our day.
He is waiting for us outside a white Mitsubishi with crossed arms, dark glasses on, and a big smile. If you read my earlier story, you’d know I found his contact in Italy. There were three comments in an online forum of people who had a great experience with "the helicopter." It is the cheapest cab you will find and at the end of the day you will have made a friend - they said.
Sure, three comments are not that many to be trusted, however, I do not lack confidence in others and on Whatsapp I contacted him. We didn't understand each other much, but - with the little red helicopter symbol as his signature - he won me over.
Inside the car it's everywhere: the word “helicopter” in white lettering, surrounding us.
Hamdi told us how he got his nickname, which goes back to him in the military. In Egypt, they drop you in the desert with little water and even less food, and you’ve got to fend for yourself. But he got lost, and a commander had to rescue him, picking him up by helicopter. Once on board, Hamdi started acting all cool, even suggesting he could pilot.
He got a serious scolding, but the nickname stuck, and he christened his Mitsubishi after it. A helicopter that has 500,000 kilometers of roads already traveled, and on tires flies through the streets of Luxor.
With Hamdi, we went to the Valley of the Kings — the necropolis of the New Kingdom — with its so well-preserved tombs hidden at the end of winding tunnels. There are about sixty crypts carved into the rock, and maybe more yet to be discovered.
For Tutankhamun, the boy king, there’s no respect: he’s still there, mummified, but he’s all naked like a pauper. His golden mask has abandoned him, preferring the glass case and the queue for her at the Cairo Museum.
Then we visited the Tombs of the Nobles. The site was empty, not a soul in sight, easy to wander into the cave and get lost among the colorful gods from millennia ago.
Afterward, Hamdi took us to lunch: tahini, salads, baba ghanoush, roast chicken, rice, lentils, potatoes, spinach, and Arabic bread — to mop it all up. The bill is seven euros for three people, and I’m completely stuffed. We head to the bazaar.
We’d already been there the day before on our own, but with Hamdi it is a different experience because haggling, he tells us, must be an art.
Hamdi stays back, pretending to do nothing. He must keep friendship with the vendors; he lives there and can’t afford to have issues with them. He explained the signal to us first, though: if the cost is high he touches his keychain (shaped like a helicopter - obvious) and that means it's too expensive. The price flies as high as the helicopter. With this trick, we end up not buying anything. "Better," Hamdi said, "it's all junk here, they just sell you cheap Chinese stuff."
As he drives, he told us that he used to have another job (working in a hotel, as a waiter), but he didn’t like it, felt trapped inside, unable to move around.
“That wasn’t Hamdi there” he said, “now, this is the real Hamdi, driving.” I wonder how many of us can say the same, that they truly feel like themselves while working.
Over a shisha later, we found out that the taxi isn’t his, he is not his own boss as we thought: the boss is someone else who rents him the car and has a percentage on all his trips.
Keep it up Hamdi, don't worry, that in five years you will have your own company and your own sparkling helicopter.
We tell him we will see each other again.
“Inshallah,” he replies, then adds, “Come back with kids next time.”
“Maybe cats,” we said. “Will you accept them?” He thinks about it and says he likes cats and that they are very well-regarded in Egypt.
“You know what?” The helicopter then continues “I’ve got three kids, and they drive me crazy. Rather than the fourth, I will also adopt a nice fat furry cat.”
Gaia
Ciao Gaia
Mi piacciono molto le tue storie, adoro leggerle ogni settimana, anche se a volte devo ricorrere all'inglese per capire l'italiano!
Baci
Nadine